L’hospitalité de notre maître Rabbi Yossef ‘Haïm Sonnenfeld

À la veille du quatorze Nissan 5686 (1926), après avoir terminé la vérification du ‘hamets et achevé son repas du soir dans un coin de la maison, quatre Juifs de distinction, parmi les notables de la communauté de Budapest, vinrent passer les fêts de Pessa’h en Israël. Ils se présentèrent chez notre maître Rabbi Yossef ‘Haïm Sonnenfeld : le Rav Chimon Hirshler, ancien Av Beth Din de Mád et dayan à Pressburg, le philanthrope et homme d’action Rabbi Dov Kastner, ainsi que les honorables Rabbi Mordekhaï Meshoulam Lévi et Rabbi Avraham Cohen. Bien que l’heure ne fût pas propice aux visites, notre maître les accueillit avec un visage rayonnant.

Au cours de la conversation, les invités exprimèrent leur ardent désir de s’installer à la table du Séder de notre maître, chose qui, à leurs yeux, valait toute une fortune. Cette demande s’accompagnait d’un souhait supplémentaire : que l’honorable Rav accepte de recevoir d’eux un paiement en échange des frais de leur repas.

« Bien sûr que j’accepte que vous vous installiez avec nous à la table du Séder, et quant à votre demande de me verser une compensation financière, je suis également disposé à l’accepter », répondit notre maître.

Un peu surpris qu’il accepte de recevoir un paiement — alors qu’on leur avait dit qu’il n’y avait aucune chance qu’il le fasse — l’un des membres du groupe sortit une somme d’argent importante et la posa sur la table.

Avant de se séparer, notre maître se tourna vers la Rabbanite et dit d’un ton enjoué, en montrant les invités : « Demain, nous aurons quatre invités d’honneur. »

Le dimanche matin de ‘Hol Hamo’ed, notre maître apparut soudain à l’hôtel « Amdourski » et demanda après les invités de Budapest. Ceux-ci se trouvaient encore au milieu de la prière du second jour de fête, et dès qu’ils eurent terminé, ils s’empressèrent d’accueillir notre maître dans leur chambre. Il s’entretint avec eux de façon courante, prenant de leurs nouvelles et s’enquérant de leur ressenti à Jérusalem. Au cours de la conversation, il sortit de sa poche l’argent qu’il avait reçu d’eux la veille de la fête et le glissa sous la nappe de la table.

Les invités, stupéfaits par la visite et par la restitution de l’argent, ne purent rien faire pour s’y opposer, du fait du second jour de fête qu’ils observaient. Toutefois, l’un d’eux osa demander : « Notre maître et notre Rav, quelle était votre intention au départ ? »

Notre maître répondit : « N’est-ce pas la fête de notre liberté ? Et quelle liberté y a-t-il à manger à la table d’autrui ? C’est pourquoi j’ai accepté de vous de l’argent en totalité : afin que vous vous sentiez comme des hommes libres mangeant de ce qui est à eux, et aussi afin que vous ne lésiniez pas sur le repas de fête. Mais maintenant, ce qui est à vous est devant vous. » Ainsi conclut Rabbi Yossef ‘Haïm ses paroles avec un sourire chaleureux.