Le pèlerinage au temple

Ceci est détaillé dans le verset : « Vous célébrerez trois fêtes de pèlerinage en mon honneur tout au long de l’année. Vous observerez la fête des Matsot ; pendant sept jours, vous mangerez des matsot, comme je vous l’ai ordonné, au temps fixé, au mois du printemps, car c’est en ce mois que vous êtes sortis d’Égypte ; vous ne vous présenterez pas devant moi les mains vides. » (Exode 23:14)

Le pèlerinage

Tout le peuple juif, venu des quatre coins du monde antique, convergeait vers Jérusalem pour célébrer Pessa’h dans Jerusalem. Certains habitaient à proximité et n’avaient donc qu’un voyage relativement facile ; d’autres venaient des pays voisins, et d’autres encore parcouraient de grandes distances, parfois même de villes aussi éloignées que Rome. Les pèlerins arrivaient en caravanes, comptant des centaines, voire des milliers de personnes. Chaque groupe apportait l’offrande obligatoire d’un demi-sicle au trésor du Temple, représentant leur district respectif.

Jérusalem se prépare à un afflux massif

Les préparatifs pour un tel afflux de pèlerins commençaient tôt à Jérusalem. Dès le premier jour d’Adar, environ six semaines avant la fête, des agents spéciaux désignés par le tribunal rabbinique se rendaient dans la campagne pour « réparer les routes, les places et les mikvaot, et s’assurer que les cimetières soient correctement signalés » (afin de protéger les pèlerins de toute impureté rituelle –). Après un hiver pluvieux, il était essentiel de vérifier que les routes n’avaient pas été emportées par les eaux et que tous les itinéraires vers Jérusalem étaient praticables. De même, les places et les espaces publics le long du parcours étaient nettoyés et dégagés pour que les pèlerins puissent y passer la nuit et se ravitailler pour la suite de leur long voyage.

Au Temple, des responsables furent désignés pour veiller à ce qu’un nombre suffisant de puits soient aménagés le long des routes. Par ailleurs, des mikvaot furent installés pour permettre aux pèlerins de s’immerger conformément à la loi biblique, afin qu’ils puissent atteindre la ville sainte en état de pureté.

Malgré leur grand nombre, les multitudes d’Israël pénétraient miraculeusement simultanément dans les cours du Temple.

L’accueil d’un si grand nombre de personnes nécessitait de nombreux préparatifs techniques et logistiques pour la ville de Jérusalem en général et pour le Temple en particulier.

L’une des innovations les plus importantes au niveau municipal fut l’introduction de nombreux fours pascaux à différents endroits, afin que chacun puisse immédiatement rôtir l’offrande pascale après qu’elle ait été offerte au Temple dans le cadre de la préparation du Seder qui aurait lieu plus tard dans la même nuit.