De Shangai à Anvers

Pendant la seconde guerre mondiale, le gouverneur japonais de Shanghai, Goya, cherchait sans cesse un prétexte pour nuire à Rabbi ‘Haïm Chmoulevitz et à la yéchiva de Mir installée là bas.Chaque fois qu’il était convoqué par la police, Rabbi ‘Haïm récitait le Vidouï et priait HaChem de le préserver de toute faute.

Une nuit, la police arrêta Rabbi ‘Haïm et son compagnon d’étude trouvé chez lui sans autorisation. L’accusation était mineure, mais le véritable danger était qu’une perquisition révèle des dollars cachés dans sa maison, ce qui pouvait lui coûter la vie.

Tous les détenus tremblaient de peur, mais Rabbi ‘Haïm resta serein. Toute la nuit, dans sa cellule, il étudia un passage du traité Chabbat.

Par miracle, un étudiant libéré réussit à prévenir la Rabbanit, qui cacha les dollars avant la perquisition. Les policiers ne trouvèrent rien.

Une autre fois, face à des documents apparemment compromettants, Rabbi ‘Haïm pria simplement : « Maître du monde, je ne suis pas né directeur et je ne souhaite pas mourir directeur… »

Là encore, il sortit sain et sauf de l’interrogatoire.

Lors du mariage de l’une de ses filles, Rabbi ‘Haïm raconta qu’il avait été convoqué au troisième étage du quartier général de la police japonaise, un endroit dont, disait-on, personne ne revenait.

En montant, il pria :

« Maître du monde, si Tu m’as choisi comme sacrifice, j’y vais avec joie. Mais si je redescends vivant, je Te demande trois choses :

Premièrement, lorsque je sortirai de cet enfer, libère-moi du fardeau financier.

Deuxièmement, accorde-moi de marier mes filles à des talmidei ‘hakhamim.

Troisièmement, accorde-moi d’élever des fils talmidei ‘hakhamim. »

Plus tard, il raconta :

« Ce qui s’est passé, je ne peux pas le raconter. Mais je suis revenu vivant. Deux de mes prières se sont déjà réalisées : j’ai été libéré du poids financier, et je marie aujourd’hui ma fille à un érudit de Torah. Quant à la troisième, elle se réalisera aussi, avec l’aide d’HaChem. »

Puis, pendant quarante-cinq ans, Rabbi ‘Haïm Kreiswirth zatsal fut le grand rabbin d’Anvers. Malgré sa grandeur en Torah, il se consacra sans relâche aux veuves, aux orphelins et aux nécessiteux, gérant d’importantes sommes destinées à la tsédaka.

Il racontait que cet engagement dans le ‘hessed débuta après une grave maladie, lorsque le Steipler lui conseilla de se consacrer à la mitsva de soutenir les jeunes filles pauvres avant leur mariage. Il accepta et mérita de vivre plus de vingt-cinq années supplémentaires.

Un jour, lors d’un séjour à New York, Rabbi ‘Haïm donna un cours de Guémara dans une maison d’étude locale. La nouvelle se répandit rapidement et la salle fut remplie de centaines de personnes.

Certains avaient marché une ou deux heures sous une chaleur écrasante pour entendre ses paroles.

Au milieu de son cours, il déclara :

« Je vais vous révéler un secret, une véritable recette éprouvée pour acquérir l’assiduité dans l’étude de la Torah. Rien que pour l’entendre, le déplacement valait la peine. »

L’auditoire était suspendu à ses lèvres.

Puis il annonça : « Le plus grand secret pour acquérir l’assiduité est tout simplement… de s’asseoir et d’étudier. »