Un petit effort qui change tout

Les parents juifs bénissent leurs filles pour qu'elles ressemblent à nos saintes matriarches. Pourtant, ils bénissent leurs fils pour être comme Éphraïm et Ménaché ; pourquoi eux en particulier ?

« Et il les bénit ce jour-là, en disant : « C'est par vous qu'Israël bénira. En disant : Que le Seigneur vous rende semblable à Éphraïm et Ménaché » – et il mit Éphraïm avant Ménaché…» (Genèse 48:20).

Le vendredi soir, en rentrant de la synagogue, les Juifs ont la belle coutume de bénir leurs enfants. Nous bénissons nos filles et disons : « Que le Seigneur te rende semblable à Sarah, Rivka, Rach’el et Leah. » Alors que nous bénissons nos filles pour qu'elles soient comme nos saintes matriarches, nous nous attendons à ce que nos garçons soient comme les saints patriarches – Avraham, Isaac et Jacob. Étonnamment, ce n'est pas le cas. Nous bénissons nos fils de la manière dont notre ancêtre Jacob a dit : « Que le Seigneur te rende semblable à Éphraïm et Ménaché ». Pourquoi ? Quelle est la signification de bénir les garçons pour qu'ils soient comme Éphraïm et Ménaché ?

La caractéristique la plus remarquable d'Ephraïm et de Ménaché est qu'en dépit d'être les seuls enfants hébreux en Égypte, le centre mondial de la sorcellerie et de la promiscuité, ils ont grandi justes, indemnes de leur environnement spirituellement dévastateur. Jacob vit que ses deux petits-enfants suivaient les traces de leur juste père Yosef. Il a vu qu'ils avaient été élevés dans la sainteté. Dans son formidable esprit saint et clairvoyant, Jacob savait que sa progéniture serait confrontée à des défis difficiles dans des pays étrangers avant la venue de Machia'h et le rassemblement des exilés, que ce soit bientôt, amen. Jacob savait que les tests de survie spirituelle seraient encore plus difficiles que les pogroms et les holocaustes qui menaceraient la survie physique tout au long de notre histoire d'exil. Si je ne me trompe pas, c'est la principale raison pour laquelle Jacob voulait que nous bénissions nos fils pour qu'ils soient comme Éphraïm et Ménaché, afin qu'ils aient la force morale de suivre les commandements d’Hachem et de résister à la fois aux tentations bienveillantes d'assimilation d'un côté, et aux tentatives tyranniques menaçant la mort pour les séparer d’Hachem et de sa Torah de l'autre.

La question demeure, pourquoi mentionner Éphraïm avant Ménaché dans la bénédiction ? Ménaché était le premier-né, et de droit, il aurait dû être mentionné en premier.

Dans la Halakh’a, le fils aîné a des privilèges particuliers : les frères et sœurs plus jeunes doivent le respecter et il reçoit une double part de l'héritage familial. En tant que tel, le premier-né symbolise celui qui est avantagé dès sa naissance.

À travers l'exemple d'Éphraïm et de Ménaché, la Torah transmet un message important : les avantages de la naissance tels que le pedigree au sang bleu et la haute intelligence naturelle n'assurent pas le succès dans la spiritualité juive, ni dans la Torah ni dans le service d’Hachem. L'effort est une échelle qui élève une personne dans l'ascension spirituelle. Par exemple, une personne peut monter un escalier roulant jusqu'au deuxième étage, mais si quelqu'un monte les marches deux et trois à la fois, il arrivera au sommet plus rapidement que la personne sur l'escalier mécanique. De toute évidence, les avantages de la naissance sont comme un escalator. Le fils d'un Roch Yeshiva qui grandit dans une maison immergée dans la Torah a définitivement un avantage dès sa naissance. Mais à moins qu'il ne consacre un effort concerté à ses études de Torah, son avantage n'aura aucun sens. Le fils spirituellement affamé d'un boucher ou d'un plombier qui est prêt à investir des jours et des nuits dans la Torah tout en s'abstenant de toutes sortes de passe-temps sans importance peut surpasser ses pairs, même ceux des foyers au sang bleu. C'est l'effort qui compte.

Nos sages nous disent que tandis que Ménaché était impliqué dans les affaires politiques à la cour de son père, Éphraïm est allé à Gochen pour apprendre la Torah de son grand-père Jacob. Malgré l'avantage relatif de Ménaché depuis sa naissance, Éphraïm l'a surpassé. Tous deux étaient de merveilleux jeunes hommes, mais Éphraïm a acquis un avantage spirituel grâce à ses efforts. Plutôt que de s'occuper des affaires politiques et diplomatiques comme le faisait Ménaché, Éphraïm a choisi de se consacrer à la Torah et a excellé au point de prendre l'avantage sur son frère.

À la lumière de ce qui précède, la Torah dit à chaque jeune homme juif – et lui rappelle chaque vendredi soir – que ce n'est pas l'avantage de sa naissance qui rend une personne grande ; c'est l'effort qu'il est prêt à consacrer. Nous rappelons cela à nos fils chaque fois que nous les bénissons pour qu'ils soient comme Éphraïm et Ménaché. Peu importe si vous êtes l'opprimé ; ne compte que ce que vous faites de vous-même. N'importe qui – même les plus défavorisés – peut accomplir n'importe quoi avec suffisamment de prière, de dévouement et de volonté pour faire l'effort nécessaire et ne jamais abandonner