Or Ha’Hayim

Rabbi 'Hayim ben Atar – Or Ha'Hayim

 

Né: Salé, Maroc, 1696
Décédé: Israël, 1743

Commentateur de la Tora, kabbaliste et expert du Talmud.

 

Rabbi 'Hayim ben Atar – le Rabbi de Salé – passa la majorité de sa vie absorbé dans l'étude de la Tora. Son style de vie saint lui fit acquérir le nom de “Or Ha'Hayim HaQodech” (“la lumière sainte de la vie”). Il s'occupa de le commerce – le tissage de fils d'or et d'argent pour la confection de vêtements de luxe – pour une brève période de sa vie.

 

Un jour, le gouverneur de la ville de Salé – où vivait le Or Ha'Hayim – maria sa fille. Toute la famille du gouverneur acheta les plus beaux vêtements qu'on pouvait trouver à cette époque et les envoya au Or Ha'Hayim pour qu'il y tisse des fils d'or. Il leur répondit : “Chaque mois, je travaille le nombre d'heures qu'il faut pour subvenir à mes besoins ; lorsque j'ai atteint ce nombre, je passe le reste du mois à étudier la Tora. Ce mois-ci, j'ai déjà atteint mon nombre d'heures et je ne désire pas gagner plus d'argent. Revenez le mois prochain.”

 

L'entourage du gouverneur précisa que cela n'était pas possible car le mariage devait avoir lieu le mois prochain. Le Or Ha'Hayim refusa tout de même à faire le travail et il retourna à ses études. Lorsqu'on annonça au gouverneur la réponse formulée par le Or Ha'Hayim, il fut enragé par le refus de ce dernier d'accepter l'offre de travail. Il ordonna immédiatement que les lions de sa cour soit mis au régime total afin de les affamer et il envoya un avertissement au Or Ha'Hayim : s'il refusait encore le travail que lui proposer le gouverneur, il serait jeté dans la fosse aux lions.

 

Le Or Ha'Hayim ignora l'avertissement et poursuivit ses études. Les hommes du gouverneur vinrent finalement chercher le Or Ha'Hayim à son domicile et le jetèrent dans la fosse aux lions. Il s'assit au milieu des lions et commença à réciter les Tehilim (les Psaumes) avec une voix douce et agréable. Les lions formèrent un cercle autour de lui et l'écoutèrent avec attention. Cette vision miraculeuse fut immédiatement rapportée au gouverneur, qui vint lui-même constater la tournure inattendue des évènements.

 

À la vue de ce juif assis au milieu des lions, le gouverneur ordonna qu'on retire immédiatement le Or Ha'Hayim  de la fosse des lions. Le gouverneur supplia alors le rabbin saint de le pardonner et il lui offrit de nombreux cadeaux. Ainsi, grâce au rabbin, la prophétie du verset eut lieu (Deutéronome 11 : 25) : “Nul ne pourra tenir devant vous ; l'Éternel – votre D-ieu – répandra votre terreur sur tous les lieux où vous porterez vos pas”. 'Hazal (les Sages du Talmud) nous ont appris que toute personne sur laquelle repose entièrement l'image de D-ieu, instille la peur, même sur les animaux. Il est dit dans le Talmud (Chabath 151b) : “Aucun animal ne peut triompher d'une personne, à moins que celle-ci semble – aux yeux de l'animal – un autre animal”. Dans ce cas, la personne a perdu son “tselem Eloqim” (son image de D-ieu).   

 

Le rêve de Rav 'Hayim était de se rendre en Eretz Israël (en Terre d'Israël). Après avoir reçu des signes spirituels qui approuvaient sa décision, il pris la décision de se rendre en Terre d'Israël. En route, il s'arrêta dans la ville de Livorne (Italie) où il put rassembler une somme importante dans le but de publier ses livres et établir sa yéchiva (établissement d'enseignement de la Tora) en Israël. Avec une trentaine de sympathisants, Rav 'Hayim arriva en Israël, seulement quatre jours avant Roch Hachana 5402 (1742). Il s'installa dans la ville de Acco.

 

Le Rav est ses élèves passèrent Yom Kipour (le Jour du grand pardon) dans la cave de Eliyahou le prophète, sur le Mont Carmel (dans la ville de Haïfa). Dans cette cave, tous éprouvèrent un fort sentiment de sainteté ; ils purent également voir une grande lumière à l'endroit exact où – selon la tradition – Eliyahou avait l'habitude de prier. La fête de Pourim fut passée dans les villes adjacentes de Méron et de Tsfat ; la majorité du jour consista à l'étude du saint Zohar. Peu de temps après, tout le groupe alla s'installer – pour quelques mois – dans la ville de Péqi'in. Le 15^ième jour du mois juif de eloul (août/septembre), Rav 'Hayim arriva finalement à Jérusalem avec son groupe. Il fonda immédiatement une yéchiva – la “Knesseth Israël ” – ainsi qu'une seconde yéchiva (celle-ci secrète) consacrée à l'étude de la kabbale. Un de ses élèves était Rabbi 'Hayim Yossef David Azoulai (le 'Hida) qui était alors âgé seulement de 18 ans.

 

Rav 'Hayim et ses élèves partaient fréquemment en voyage – en Terre d'Israël – dans le but de se rendre sur la tombe des tsadiqim. Sur ces tombes, le groupe priait pour le bien-être des juifs du monde entier, pour le succès de leur yéchiva et pour le bien-être des personnes qui les aidaient financièrement.

 

L'ouvrage le plus célèbre de Rav 'Hayim est celui intitulé : “Or Ha'Hayim” ; il s'agi d'un commentaire sur la Tora. Dans cet ouvrage, l'auteur utilise les quatre méthodes classiques d'exégèse : le “pchath” (l'explication selon le simple sens du mot), le “derach” (l'interprétation homilétique), le “remez” (l'allusion) et le “sod ” (l'approche ésotérique kabbalistique). Le “Or Ha'Hayim ” fut un ouvrage accueilli avec beaucoup de satisfaction par les autorités rabbiniques séfarades et achkénazes. Le premier livre de Rav 'Hayim – “'Hefetz Hachem ” – est un commentaire sur les Guemaroth Chabath, Hokhayoth et 'Houlin. Son second livre – “Pri Toar ” – est un commentaire sur Yoré Dé'ah (une des quatre sections du Choul'han 'Aroukh). Tandis qu'il habitait à Jérusalem, il écrivit “Richon leTsion”, un commentaire sur le “Nakh” (NeviIm-Ketouvim), ainsi que sur quelques volumes du Talmud.

 

Selon le Ba'al Chem Tov – le fondateur du mouvement 'hassidique – s'il avait pu joindre ses forces avec celles de Rabbi 'Hayim, les deux auraient pu faire venir Machia'h (le Messie). Le Ba'al Chem Tov essaya à plusieurs reprises de se rendre en Eretz Israël, mais il n'y parvint jamais. Le jour où Rav 'Hayim arriva à Jérusalem, le Ba'al Chem Tov proclama : “Aujourd'hui, Machia'h ben Yossef est entré dans Jérusalem”. Rabbi 'Hayim quitta ce monde à l'heure de la prière Min'ha (prière de l'après-midi). À des milliers de kilomètres de la Terre d'Israël, le Ba'al Chem Tov s'exclama à cet instant précis: “Le tsadiq de l'ouest – Rav 'Hayim ben Altar – a quitté ce monde. La preuve est qu'il existe un secret à propos des mains qu'on se lave avant le repas (“netilath yadayim”); ce secret est connu seulement par une personne dans chaque génération. Ce secret était connu par Rav 'Hayim. Lorsque je me suis lavé les mains pour le 3^ième repas de ce Chabath, ce secret me fut révélé. Cela est l'indication que la “lumière de l'ouest” s'est éteinte.”   

  

Rabbi 'Hayim ben Atar était âgé de 47 ans lorsqu'il quitta ce monde. Il fut enterré en dehors des murs de la vieille ville de Jérusalem, sur le Mont des olives. Avant la guerre des six jours – en 1967 – les jordaniens avaient le contrôle du cimetière où Rav 'Hayim est enterré; les jordaniens détruisirent de nombreuses tombes et construisirent au-dessus une nouvelle route. Lorsqu'un tracteur s'approcha de la tombe de Rav 'Hayim pour la détruire, il se retourna et le chauffeur fut tué sur le coup. Les jordaniens – pensant qu'il s'agissait d'un simple accident – essayèrent une nouvelle fois de s'approcher de la tombe avec le tracteur. Une nouvelle fois, le tracteur se retourna et le conducteur fut tué. Une dernière fois, les jordaniens essayèrent de détruire la tombe, cette fois-ci en utilisant un marteau. Le marteau échappa des mains de la personne qui le tenait et rebondit sur le crâne de celle-ci, la tuant sur le coup. Jusqu'à nos jours, la tombe est restée intacte.

 

Rav 'Hayim avait deux femmes. Sa première femme Patsonia – ne pouvant pas avoir d'enfants – l'encouragea à se marier une nouvelle fois. Sa seconde femme – Esther – donna naissance à plusieurs filles. Les deux femmes de Rav 'Hayim moururent peu de temps après sa mort; elle sont enterrées à ses côtés.